Al menos siete muertos y decenas de heridos es el saldo provisorio de violentos enfrentamientos entre el ejército libanés y manifestantes en el sur de Beirut.

Los incidentes comenzaron cuando las fuerzas de seguridad intentaron impedir la quema de neumáticos en el barrio de Chyeh, donde los vecinos protestaban por los cortes de electricidad y la carestía de la vida.

Un portavoz del ejército dijo que los soldados respondieron con disparos al aire cuando fueron apedreados por un grupo de jóvenes.

La noticia generó varios focos de protestas en otros sectores chiítas de esa capital y del sur del Líbano que aumentaron al conocerse la muerte de un joven dirigente del movimiento opositor Amal.

Se trata de Ahmed Hasan Hamze, de 19 años, responsable de ese grupo chiíta en el barrio beirutí de Haj Mohawad, quien falleció tras recibir un disparo en circunstancias aún no aclaradas.

Barricadas

Los disturbios se propagaron entonces hacia la carretera que conduce al aeropuerto de Beirut y las rutas entre Sidón y Tiro (en el sur) y en la región de Ballbek (este).

Allí grupos enfurecidos siguen obstruyendo el tránsito con barricadas y quemando neumáticos mientras desafían a las fuerzas de seguridad.

Amal, que forma parte de la alianza de la oposición liderada por el grupo chiíta Hezbolá difundió un comunicado negando que el joven dirigente muerto haya estado participando de las protestas.

Al mismo tiempo instó a todos sus partidarios que abandonen inmediatamente las calles y dejen el control a las fuerzas de seguridad.

Sin embargo los choques continuaban en una de las peores escenas vistas desde los enfrentamientos hace un año entre bandos que apoyaban a la oposición y seguidores del gobierno pro-occidental del primer ministro Fuad Siniora.

Inestabilidad

El gobernante acusó a Amal y Hezbolá (que cuentan con el apoyo de Siria) de explotar con fines políticos los problemas sociales y económicos de Líbano, algo que ambas organizaciones niegan.

La jornada de violencia coincide con una reunión en El Cairo de los cancilleres de la Liga Árabe, que intentan por segunda vez en lo que va del año de mediar en la situación libanesa.

La falta de acuerdo entre los sectores que responden a Siniora y al Hezbolá han dejado a Líbano sin presidente desde noviembre cuando terminó el mandato de Emile Lahoud.

Por otra parte, los choques tienen lugar dos días después de que un atentado con explosivos en el este de Beirut costara la vida al comandante Wisam Eid, un experto en inteligencia y otras cuatro personas, además de 37 heridos.